Skip to main content Skip to primary navigation

Umicore vauhdittaa puolijohdeakkuteknologian kehittämistä investoimalla Blue Currentiin

Regional website Finland

Umicore ja Blue Current, johtava elastisen piin komposiittipohjaisten puolijohdeakkujen valmistaja, ovat sopineet lujittavansa yhteistyötään puolijohdeakkuteknologian kehittämiseksi, ja Umicore sijoittaa vähemmistöosuuden yhdysvaltalaiseen start-up-yritykseen. Sijoitus täydentää yhteistä kehitystoimintaa, jonka avulla molemmat osapuolet pystyivät integroimaan Umicoren akkumateriaalit Blue Currentin solid state -akkuteknologiaan. Tarjoamalla pääomaa - sen lisäksi, että Umicore toimittaa huipputason akkumateriaaleja JDA:n mukaisesti - Umicore aikoo tehdä yhteistyötä Blue Currentin kanssa, jotta yhtiön ainutlaatuinen elastinen piikomposiittiakku saataisiin markkinoille vuosikymmenen puoliväliin mennessä.  

Blue Current on kemian alan teknologiayritys, joka keskittyy lunastamaan lupaukset solid state -akuista autoteollisuuden ja muiden alojen markkinoilla, joilla turvallisuus, energiatiheys ja suorituskyky ovat kaikkein tärkeimpiä. Yritys on saanut alkunsa Lawrence Berkeleyn ja Argonnen kansallisista laboratorioista, Berkeleyn yliopistosta ja Pohjois-Carolinan yliopistosta. Blue Current on työskennellyt vuodesta 2018 lähtien yksinomaan pii-anodien ja täysin kuivien komposiittielektrolyyttien parissa, ja sillä on laaja immateriaalioikeus tällä alalla.  

"Umicore odottaa innolla seuraavaa askelta solid state -akkuteknologioita koskevassa yhteistyössä Blue Currentin kanssa ja vuoden yhteisen tutkimustyön ensimmäisten lupaavien tulosten pohjalta", sanoi Stéphane Levasseur, Senior Innovation Director New Business Incubation Umicoressa. "Tällaiset sopimukset täydentävät muita tutkimustoimia akkumateriaalien ekosysteemissä ja koko arvoketjussa - T&K:sta loppuasiakkaisiin - ja vahvistavat johtoasemaamme nykyisissä ja tulevissa akkumateriaaliteknologioissa, jotta voimme parhaiten palvella teollisuutta, joka muuttuu ennennäkemättömällä nopeudella."  

"Blue Current on innoissaan voidessaan laajentaa kehitystyötä yhdessä Umicoren kanssa tämän investoinnin avulla", sanoo Blue Currentin teknologiajohtaja Kevin Wujcik. "Viime vuoden aikana olemme työskennelleet yhdessä solid state -akkuteknologioidemme yhteensopivuuden parissa ja edistyneet hyvin. Solid state -akkujen kaupallinen menestys edellyttää aktiivisia materiaaleja ja kiinteitä elektrolyyttejä, jotka on erityisesti suunniteltu toimimaan yhdessä. Tämä kumppanuus on ratkaisevan tärkeää tällaisten seuraavan sukupolven materiaalien kehittämisen kannalta." 

"Kiinteiden elektrolyyttien etu on, että ne mahdollistavat sellaisten elektrodien käytön, jotka eivät voi kiertää nestemäisissä elektrolyyteissä", sanoo Nitash Balsara, Blue Current -yrityksen perustaja, Lawrence Berkeley National Labin vanhempi tiedekunnan tutkija ja Kalifornian yliopiston kemian ja biomolekyylitekniikan laitoksen sähkökemian professori. "Erityisesti puolijohdekomposiittielektrolyytin käyttö piikierron mahdollistamiseksi on houkuttelevaa, kun otetaan huomioon tämän materiaalin suuri kapasiteetti."

Solid state -akuilla on useita etuja verrattuna nykyisiin litiumioniakkuteknologioihin, joissa käytetään nestemäisiä elektrolyyttejä. Niiden komposiittielektrolyyttien ja piianodien ansiosta sähköajoneuvojen suunnittelijat voivat luoda pienempiä, kevyempiä ja edullisempia akkupaketteja, joissa on parempi turvallisuus kennotasolla ja suurempi energiatiheys kenno- ja järjestelmätasolla. Tämä lisää myös sähköautojen toimintasädettä ja nopeuttaa latausta, mikä on loppuasiakkaiden kannalta ratkaisevan tärkeää.  
Umicoren ladattavien akkujen materiaaleja koskeva suunnitelma kattaa lyhyen, keskipitkän ja pitkän aikavälin tutkimussuunnitelmat katodien ja piipohjaisten anodien osalta, mukaan lukien solid state  -teknologioissa käytettävät anodit. Oman tutkimuksensa ja sisäisen työnsä ohella Umicore kehittää teknologioita yhdessä kolmansien osapuolten, kuten start-up- ja kasvuyritysten sekä akateemisten organisaatioiden kanssa.  

Kiertomateriaaliteknologiayrityksenä innovaatio on Umicoren menestyksen ydin. Konsernilla on johtava asema solid state -akkujen aktiivisten katodimateriaalien, anodien ja katolyyttien kehittämisessä, mikä näkyy lukuisissa sopimuksissa, joita on tehty useiden kumppaneiden kanssa (alkuperäiset laitevalmistajat, startup-yritykset ja akateeminen sektori). Umicore ilmoitti jo vuonna 2021 omistavansa osuuden Solid Powerista, joka on Coloradossa sijaitseva alan johtava sähköajoneuvojen seuraavan sukupolven solid state -akkujen kehittäjä. Kesäkuussa 2022, Umicore ja Idemitsu Kosan Co., Ltd sopivat myös, että ne kehittävät yhdessä suorituskykyisiä katolyyttimateriaaleja kiinteän olomuodon akkuja varten yhdistämällä katodin aktiivisten materiaalien ja kiinteiden elektrolyyttien asiantuntemuksensa, jotta saadaan aikaan teknologinen läpimurto, jolla voidaan pidentää toimintasädettä ja siten edistää sähköisen liikkumisen lisääntymistä.